La diarrhée est une émission de selles trop fréquentes  et trop abondantes. 

Les selles: 

Les enfants ont des selles de consistance et de fréquence variable; il faut donc  être prudent avant de conclure au caractère pathologique.

Un enfant nourri au lait maternel aura souvent  5 à 6 selles par jour, après chaque tétée; la fréquence et la consistance peuvent changer  significativement au moment de la diversification alimentaire: selles souvent moins fréquentes, plus dures. 

En cas de stéatorrhée, les selles sont luisantes, abondantes, nauséabondes, flottant sur l'eau si émises au wc. 

La présence de sang et de mucus ("glaires")  signent une atteinte de la muqueuse. 

La présence de "ronds de carottes" ou autres aliments non digérés signent un transit rapide

Les diarrhées par malabsorption sont abondantes.

En cas de  "colites", nombreuses selles mais parfois très petites quantités..

Pleurs:

Des pleurs ou gémissements  qui   précédent l'émission de selles sont  fréquents, traduisant l'effort de poussée abdominale; ils  ne sont donc pas nécessairement pathologiques.  

Des pleurs importants au moment du passage des selles évoquent une fissure anale, souvent accompagnée de traces  de sang 

Des douleurs précédant l'émission de selles, et soulagées par celle ci, évoquent une colite ( ténesmes, épreintes)

Les coliques du nourrissons sont des épisodes de pleurs prolongés, survenant souvent en fin de journée (parfois  2 à 3 heurs) , chez un enfant

( de 0 à 3-4 mois)  ne présentant aucun signe pathologique. En dehors des crises, l'enfant est en parfait  état général.  Son examen clinique est normal. Sa courbe de croissance est normale.  De principe, une alergie aux protéines du lait de vache est recherchée et exclue.

Vomissements: 

Les vomissements alimentaires traduisent des problèmes oesogastriques. Si les vomissements sont bilieux ou à fortiori fécaloïdes, une occlusion doit toujours être écartées rapidement. 

La gastroentérite aigüe (GEA)

Elle est le plus souvent d'origine virale (>85%) (Rotavirus, adénovirus, entérovirus, infection virale systémique,..)). Elle se manifeste par des vomissements, une intolérance alimentaire, une diarrhée très liquide, fréquente, abondante, avec déshydratation. La température peut être élevée ( >39°).

La GE à rotavirus survient dans un contexte saisonnier et épidémique ( début d'hiver).  Une vaccination est actuellement disponible. 

Les gastroentérites aigües virales ne s'accompagnent pas de saignements . La présence de sang doit faire évoquer une origine bactérienne (Salmonella, Shigella, Yersinia, Campylobacter, Coli entéropathogène,...)  

Risque de déshydratation/prévention/traitement 

La GEA entraîne un haut risque de déshydratation chez le nourrisson, en raison des pertes fécales et des vomissements. Cette déshydratation peut se compliquer de un choc hypovolémique et d'une insuffisance rénale fonctionelle. Des troubles hydroélectrolytiques sont fréquents: hypernatrémie, ou parfois hyponatrémie si  réhydratation inappropriée par  eau libre, acidose métabolique, hyperkaliémie,.... 

Afin de prévenir ces risques, ou de corriger la déshydratation débutante,  les nourrissons reçoivent une solution de réhydratation contenant  2% de glucose et 60uMole/L de NaCl.  Cette combinaison tire profit du système de  co-transport Na-glucose au niveau de l'entérocyte.  Elle a transformé le pronostic de cette affection, et permet d'éviter de nombreuses hospitalisations.

Cependant, la solution de réhydratation n'est pas toujours nécessaire: si bonne prise alimentaire, pas d'évidence de déshydratation, pas de vomissements...,

La diarrhée est liée à la malabsorption et à l'effet osmotique des aliments non digérés; La solution de réhydratation sera donc substituée à l'alimentation normale pendant la phase aigüe, mais la réalimentation sera rapide, dans les 24 heures.  Le lait maternel peut être repris immédiatement. Les laits adaptés seront préférentiellement sans lactose à la phase initiale ( déficit transitoire de la lactase ). Les repas seront à base de carotte, de pomme, de pomme de terre... 

La GEA peut déclencher des modifications du transit dont se plaindront les parents; cela peut être dû à une modification de flore, à une colonisation bactérienne du grêle, ou au déclenchement d'une allergie aux protéines du lait de vache (APLV).  Pour cette dernière raison, certains préconisent chez les nourrisson de <3mois non allaités de réalimenter initialement avec un hydrolysat de protéines.

Malpractices

- Substitution des solutions de réhydratation par des  soda: risques d'échec de la réhydratation ou  d'hyponatrémie

- Les solutions de réhydratation ne doivent jamais servir à  diluer le lait en poudre !!!!

- Retrait  à la convalescence des graisses de l'alimentation: ceci peut être une cause de transit accéléré et d'insuffisance calorique.

- Autres évictions inaproppriées

Les colites 

Les colites se caractérisent par des ténesmes et épreintes; les selles sont nombreuses, mais parfois peu abondantes. Elles contiennent du mucus et du sang plus ou moins abondant. Le nourrisson pleure avant d'émettre les selles; l'enfant  courre aux toilettes et l'émission des selles soulage la douleur.

Une colite peut  être d'origine bactérienne (clostridium ) ou parasitaires (amibiases).

Une colite allergique se voit  également chez les jeunes nourrissons, souvent peu de temps après le sevrage du lait maternel et l'introduction d'un lait adapté.

Les oxyures  causent  une irritation anale, avec parfois des fissures; chez les petites filles, une vaginite peut être la manifestation de l'oxyurose. Les vers pondent à la marge anale en soirée ( prurit anal). Ils peuvent être retrouvés .  Les oeufs sont transmis par portage manuel (ongles). Il faut traiter toute la famille, (un comprimé de Vermox ( mebendazole); le traitement est répété  15 jours plus tard. 

Autres causes de diarhhée aigüe

- Intoxication alimentaire (toxines bactériennes)

- prise accidentelle de laxatif

- prise de médicaments à effet laxatif: colchicine, bicarbonate,... Toujours vérifier les médicaments pris et lire les effets secondaires potentiels.